はじめに
こんにちは。「脳と回復ジャーナル」の管理人です。
私は神経科学に関心を持ち、日々、国内外の研究や臨床情報を追っています。
今回は「神経可塑性（Neuroplasticity）」について、専門用語をできるだけ避けながら、一般の方にもわかりやすく解説したいと思います。
神経可塑性とは？
神経可塑性とは、脳の神経回路が経験や学習、外部からの刺激によって再編成される能力のことです。
以前は「大人の脳は変化しない」と考えられていましたが、近年の研究で、年齢を問わず脳は柔軟に変化できることがわかっています。
詳しい基礎情報は、アメリカ国立衛生研究所（NIH）の解説ページ（National Institute of Health: Neuroplasticity）でも紹介されています。
神経可塑性が起こる場面
神経可塑性は、次のような場面で特によく見られます。
- 学習や練習：新しい言語を学んだり、楽器を習得したりすると脳の回路が変化します。
- 回復：脳卒中などで失われた機能を、別の領域が代わりに担うことがあります。
- 環境の変化：新しい経験や生活習慣の変化によって脳の活動パターンが変わります。
日本語での基本的な説明は、国立精神・神経医療研究センター（NCNP）の研究紹介（NCNP: 脳科学研究)にも掲載されています。
神経可塑性を高める方法
研究によると、以下のような取り組みが神経可塑性を促進するとされています。
- 継続的な学習や挑戦
新しいスキルや知識を身につけることで脳は活性化します。 - 運動習慣
有酸素運動は脳の血流を改善し、神経細胞の結びつきを強める効果が期待されています。 - 十分な睡眠と休養
記憶の定着や回路の再構築には休息が欠かせません。 - 社会的な交流
人とのコミュニケーションは脳の複雑な回路を刺激します。
まとめ
神経可塑性は、私たちの脳が「常に変化し、適応する力」を持っていることを示しています。
最新の研究は、日本神経科学学会（日本神経科学学会公式サイト）や国際脳研究機関（Society for Neuroscience）などでも随時紹介されています。
日々の学びや生活習慣の工夫によって、脳の柔軟性を引き出すことが可能です。
「脳は変わらない」とあきらめるのではなく、「脳は変わる」ことを前提に、前向きなアプローチを続けていくことが大切です。